自从七年前登陆火星以来，美国宇航局的好奇号探测器已经取得了长足的进步。它总共行进了13英里(21公里)，上升了1，207英尺(368米)到达了现在的位置。一路上，好奇号发现火星在古代有条件支持微生物生命。
探测器还远未完成，刚刚从火星表面钻了第22个样本。再过几年，它的核能系统就会退化到足以严重限制运行。在那之后，仔细预算它的能量将允许漫游者继续研究这颗红色星球。
好奇号现在正在盖尔环形山内夏普山一侧科学家称之为“粘土承载单元”的区域进行一半。几十亿年前，火山口内有溪流和湖泊。水改变了湖泊中沉积的沉积物，在该地区留下了大量粘土矿物。好奇号发射前几年，美国宇航局火星侦察轨道飞行器(MRO)首次从太空探测到粘土信号。
“这一地区是我们来到盖尔陨石坑的原因之一，”美国地质调查局的克里斯汀·班尼特说，她是好奇号粘土单元活动的共同领导之一。“我们已经研究这个地区的轨道飞行器图像10年了，我们终于能够近距离观察了。”
漫游者在这里钻探的岩石样本显示出任务中发现的粘土矿物含量最高。但是好奇号在夏普山的其他地方也发现了类似的大量粘土，包括MRO没有发现粘土的地区。这让科学家们想知道是什么导致轨道和表面的发现不同。
科学小组正在思考为什么这里的粘土矿物比MRO突出的可能原因。该活动的另一位共同负责人、加州理工学院的瓦莱丽·福克斯说，当路虎首次进入该地区时，它遇到了一个“满是砾石和鹅卵石的停车场”。一个想法是鹅卵石是关键:虽然单个鹅卵石太小，MRO看不见，但它们在轨道飞行器看来可能是分散在整个区域的单一粘土信号。灰尘也比鹅卵石更容易沉积在平坦的岩石上；同样的尘埃会模糊从太空中看到的信号。鹅卵石太小，好奇号钻不进去，所以科学小组正在寻找其他线索来解决这个难题。
好奇号在六月离开卵石停车场，开始遇到更复杂的地质特征。它停下来，在一个名为“提尔岭”的露头处拍摄了360度全景最近，它拍摄了“斯特拉斯顿”的详细图像，斯特拉斯顿是一种由几十层沉积层组成的岩石，这些沉积层已经硬化成易碎的波浪状堆积物。与好奇号研究过的与湖泊沉积物相关的薄而平坦的层不同，这些特征中的波浪层暗示了一个更加动态的环境。风、流水或两者都可能塑造了这个地区。
蒂尔里奇和斯特拉斯顿都代表着景观的变化。福克斯说:“我们看到了这些岩石中记录的古湖泊环境的演变。”。“这不仅仅是一个静止的湖。它帮助我们从简单的火星由湿变干的视角出发。水的历史不是线性过程，而是更加复杂。”
好奇心在夏普山的水下发现了一个更丰富、更复杂的故事——福克斯将其比作最终能够阅读书中段落的过程——一本厚厚的书，书页被撕掉了，但却是一个有趣的故事。
